Informática distribuida en la industria minera
Informática distribuida en la industria minera
En la digitalización, la minería va por detrás de otros sectores industriales debido a los dos problemas de la «última milla»: la falta de conectividad fiable en lugares remotos y la complejidad de la recuperación de datos de los equipos móviles. Una de las tecnologías capaces de cambiar la situación abordando estos problemas es el Edge computing. Donald Lafont, Vicepresidente de Ingeniería de Producto de Symboticware, es un veterano experto en tecnología. Dirige el diseño de dispositivos de vanguardia que permiten la conectividad de equipos móviles en los entornos más difíciles. Nos sentamos con Don para hablar de las oportunidades de salvar las distancias en la digitalización de la industria minera.
Hay mucha confusión sobre lo que significa Edge. ¿Puedes explicarlo con tus propias palabras?
El término «Edge» -o informática distribuida- se refiere a pequeños dispositivos que se sitúan en el «borde» remoto de una red. Estos dispositivos pueden recopilar datos y realizar operaciones informáticas incluso cuando la red está desconectada, por ejemplo, cuando están fuera del alcance de las señales de telefonía móvil o Wi-Fi. Cuando estos dispositivos vuelven a estar conectados, transfieren al servidor los datos recopilados y procesados que tienen. Nuestras interfaces de datos -SymBot para equipos pesados y su homólogo más asequible SymBit- se basan en los principios del Edge computing.
¿Cómo ayuda Edge a superar los obstáculos a la digitalización en la minería?
No es ningún secreto que la digitalización en la minería ha sido lenta. En parte, se debe a cómo las empresas tecnológicas han enfocado la digitalización en sus inicios. La idea era recopilar tantos datos como fuera posible y transferir estos grandes volúmenes de datos a un servidor remoto para su posterior procesamiento. Adecuado para fábricas situadas en grandes ciudades, este planteamiento no funcionó para la minería: las explotaciones mineras suelen estar situadas fuera del alcance de redes estables. Incluso cuando se dispone de conectividad, los costes de transferencia de datos pueden descontrolarse rápidamente, sobre todo si deben utilizar costosas redes de satélites.
Los dispositivos Edge rompen esta barrera. Recogen todos los datos, los procesan localmente y transfieren sólo la información que importa, reduciendo drásticamente los costes de los datos. Al mismo tiempo, como los dispositivos Edge tienen un hardware de rendimiento relativamente alto, los mineros pueden construir una infraestructura de datos de bajo coste y bajo consumo en torno a ellos. Por ejemplo, los sensores instalados en los yacimientos mineros -como termómetros o detectores de CO- pueden ser de tan baja potencia que durarán varios años con una sola batería. Los dispositivos Edge avanzados conectados constantemente a las fuentes de alimentación del vehículo se encargarán de la recuperación y el procesamiento de los datos.
¿Qué distingue a un dispositivo Edge construido para la industria minera de un equipo de uso general?
Nuestros dispositivos están especialmente diseñados para la industria de los recursos naturales, no sólo la minería, sino también la silvicultura, la construcción y el petróleo. Entendemos lo que buscan los operadores: eficiencia, seguridad, mantenimiento predictivo y optimización del consumo de combustible de los vehículos. Posibilitamos la recogida de estos datos integrándonos con la mayoría de los sensores instalados en los vehículos y en el entorno de las explotaciones mineras, independientemente de sus marcas y modelos. Además, cumplimos las certificaciones industriales más rigurosas, por lo que los operadores sabrán que están muy seguros. En tercer lugar, podemos operar en algunas de las infraestructuras de datos más difíciles, incluidas las redes malladas.
Las tecnologías Edge están empezando a ganar terreno en las industrias de recursos naturales. ¿Cuál es tu visión de su futuro?
Estoy seguro de que en la próxima década veremos estas tecnologías por todas partes. Algunas de las áreas en las que estas tecnologías obtendrán un rápido desarrollo son el transporte autónomo en las minas y la realización de muchas operaciones peligrosas. Los operadores humanos cometen errores, y la tecnología también. Pero, en general, esta tecnología puede supervisar continuamente y proporcionar una adquisición y un análisis inquebrantables de las acciones que las industrias de recursos pueden adaptar y a las que pueden responder. Esto conducirá a mejoras para una mayor eficacia, seguridad y productividad. Esto no sólo va a ocurrir, sino que ya está ocurriendo, y estoy orgulloso de que nuestro equipo haga posible este proceso.